El mineral de hierro es uno de los recursos más importantes en la industria siderúrgica a nivel global, ya que es la materia prima fundamental para la producción de acero, el metal más utilizado en el mundo. Se estima que representa el 95% de todos los metales utilizados cada año.

Su proceso productivo inicia en el yacimiento Altamira, por parte de Orinoco Company. Allí especialistas desarrollan tareas de exploración, explotación y producción de finos para sinterización y gruesos calibrados. Una vez se cumplen estos procesos, inicia el viaje en ferrocarriles, desde Ciudad Piar a los puertos del Río Orinoco. 

Entonces, empiezan las operaciones de Ferrotrans Internacional. La empresa líder en exportaciones de mineral de hierro de Venezuela, quienes se encargan de llevar el producto desdeaguas venezolanas, transbordarlo en Trinidad y Tobado, y finalmente entregarlo en los puertos de China.

Una vez comercializado por Ferrotrans, inicia el traslado de los puertos a las acerías que marca el inicio de un productivocamino comercial cuyas ganancias ya notamos en el crecimiento y desarrollo de nuestras empresas, y los aportes que hacen a la región guayanesa a través de nuevos empleos, y oportunidades.

El proceso industrial del acero

Una vez extraído, el mineral de hierro emprende un viaje de preparación. Se tritura y se muele hasta obtener un polvo fino, listo para eliminar impurezas y transformarse en pequeños gránulos o pellets. 

En el siguiente proceso los pellets de hierro se encuentran con el coque, un derivado del carbón, y la caliza. Y, en altos hornos son sometidos a un calor intenso, que supera los 1.500 grados Celsius, que generan que el monóxido de carbono, producto de la combustión del coque, se convierta en el aliado perfecto del hierro, separándolo del oxígeno y dando origen al arrabio, una aleación rica en carbono y con un alto contenido de impurezas.

El arrabio, aún lejos de ser el acero que conocemos, llega a hornos de oxígeno o de arco eléctrico en el que se eliminan el exceso de carbono y otras impurezas, dando mayor control sobre la composición química del acero, pasando de una pureza de 62% a 95%.

Es aquí donde la magia ocurre. Al acero fundido y libre de impurezas se le añaden elementos como manganeso, cromo, níquel o silicio, en cantidades precisas y controladas para aportarle propiedades únicas, como la resistencia a la corrosión, la ductilidad o la dureza. 

Finalmente, el acero fundido se vierte en moldes o lingoteras, donde se solidifica y adquiere la forma deseada. Luego, pasa por rodillos gigantes que lo comprimen y lo estiran, convirtiéndolo en láminas, barras o perfiles de diferentes dimensiones. También, puede ser sometido a procesos de corte, doblado, forjado o extrusión, adquiriendo formas y estructuras cada vez más complejas.

Para optimizar las propiedades mecánicas del acero, se aplican tratamientos térmicos controlados. Temple, revenido, normalización y recocido son algunos de los procesos que dotan al acero de la dureza, la resistencia y la ductilidad necesarias para enfrentar los desafíos más exigentes.

Todo lo que ves, nace en Altamira

Una vez transformado en acero, el producto final es enviado al mercado comercial, donde será utilizado en la fabricación de una amplia gama de productos.

Desde los rascacielos que desafían las nubes hasta los automóviles que nos transportan a diario, el acero está presente en cada rincón de nuestro mundo. Infraestructuras, maquinaria, herramientas, electrodomésticos; la lista de aplicaciones del acero es interminable. Un viaje fascinante desde el corazón detierras venezolanas hasta convertirse en el pilar fundamental de nuestra civilización.

Es sí como Orinoco Company y Ferrotrans internacional logran,con su negocio, solventar necesidades propias que permiten el buen desarrollo del mundo, pues el producto final que nace del mineral de hierro que producen y exportan, es decir, el acero, se convierte en la mejor demostración de la capacidad humana para transformar recursos naturales en elementos esenciales para su progreso.